歯科コラム

虫歯の主な原因となるのは、虫歯菌のひとつ「ミュータンス菌」です。ミュータンス菌は、砂糖を分解して酸を出します。この酸が歯を溶かして虫歯ができます。
この虫歯菌は、生まれたばかりの赤ちゃんや、歯のない人の口の中には存在しません。赤ちゃんのときに、周りの大人から口移しや同じスプーンなどで食事を与えられていると、虫歯菌が移る可能性があります。3歳までにミュータンス菌にどれくらい感染したかどうかで、大人になってからの虫歯のなりやすさ・なりにくさに差がついてくるともいわれています。
妊娠中の女性は、ホルモンバランスの崩れやつわりなどの体調変化で、歯周病や虫歯になりやすいということが知られています。出産後は赤ちゃんのお世話で忙しくなりますし、大切な赤ちゃんに虫歯を移さないようにするためにも、体調が安定している妊娠4～7カ月くらいのあいだに、歯医者さんで歯科検診を受け、治療が必要な歯があれば治療を済ませておくといいでしょう。

虫歯になりにくい人は、唾液の量が多く、さらさらしているといわれています。唾液には抗菌作用がありますが、唾液の量が少なく、粘ついているとお口の中を洗い流せなくなってしまいます。食事をしたあとの口の中は酸性に傾いていますが、唾液で中和されないと、エナメル質が酸によって溶かされる時間が長くなり、歯の再石灰化が起こりにくく虫歯になってしまうのです。
唾液がねばつく原因は、主に以下の通りです。

1．よくかまずに食べている
食べ物をかむと、消化を助けるために唾液が分泌されます。唾液の分泌を促すために、食べ物はよくかんで食べるようにしましょう。また、やわらかい食べ物ばかり食べていると、かむ力が弱くなって唾液が出にくくなります。
口を閉じているときに頬骨の下の耳寄りにある唾液腺をマッサージすると、唾液が出やすくなります。

2．口呼吸をしている
鼻がつまっている、生活習慣などの理由で口呼吸をしていると、口の中が乾いて唾液が出なくなります。

3．極端なダイエットをしている
ダイエットを目的に食事を抜くなど、食生活が乱れていると唾液の分泌が減ります。

4．過度の飲酒や喫煙
喫煙をしていると、交感神経が刺激されて唾液の分泌が減ります。また、アルコールによっても口の中が乾燥しやすくなります。

5．薬の副作用や加齢によるもの、更年期障害
薬の副作用で口の中が乾きやすくなることがあります。また、更年期障害で抗うつ剤を飲んでいるときも、唾液の分泌が少なくなります。唾液の量は一般的に、加齢とともに減っていきます。

6．ストレス
過度のストレスがかかると、交感神経が刺激されて唾液が出にくくなります。

口の中が乾燥して、ものが飲み込めなかったり不快感を感じたりする症状を「ドライマウス」といいます。乾燥がひどい場合は、歯医者さんで見てもらうことをおすすめします。

歯並びが悪い人は、虫歯になりやすいといわれます。歯並びが悪いとものをかむときに、歯全体ではなく一部にのみ強い力がかかるようになります。すると、その部分のエナメル質が割れて虫歯になりやすくなるのです。歯並びが悪いと、歯磨きがしにくくなるので、虫歯菌のえさとなるプラークや食べ物のかすが詰まりやすくなり、虫歯を引き起こします。
また、歯並びが悪いと、口をきちんと閉じていることができなくなります。常に口が開いている状態が続くと、口の中が乾燥して唾液の量が減ってしまいます。

虫歯にならないようにするには、虫歯菌が活動しやすい口内環境を防ぐことです。そのためには、だらだらと食事をしたり、間食が多い、甘い飲み物をたくさん飲むといった食習慣を変えましょう。口の中が常に飲み物や食べ物の成分が残った状態になり、虫歯になりやすくなります。おやつに関しては、食事と食事のあいだではなく、食後のデザートとして食べると虫歯になりにくいといえます。
食事のあとに歯磨きをする場合は、歯の再石灰化が始まる食後30分くらいにしたほうが効果的です。

食生活に問題なく、口内ケアもしているのに虫歯になりやすいという場合は、歯の質などの遺伝的な要素のほか、かみ合わせなどの要因があるかもしれません。虫歯治療とともに歯列矯正が必要になることもあるので、まずは歯科医院を受診して、増田歯科へ相談することをおすすめします。